Egypte-Algérie, acte trois. Après deux premières manches pour le moins houleuses, l’Algérie et l’Egypte sont de nouveau appelées à croiser le fer, jeudi, lors de la seconde demi-finale de la Coupe d’Afrique des Nations. Mais contrairement aux deux rencontres du mois de novembre, où le bus algérien avait été caillassé par des supporters égyptiens, et où l’ambiance dans les tribunes avait été particulièrement hostile, au Caire puis à Khartoum, cette troisième levée angolaise devrait a priori se disputer dans un climat plus serein.

Tout d’abord, la température dans les tribunes du stade de Benguela risque d’être bien moins élevée qu’il y a deux mois au Soudan, même si un millier de supporters algériens est tout de même attendu. L’heure est à l’apaisement. L’Angola et tout le continent africain ne peut de toute façon pas se permettre de nouveaux incidents après le dramatique attentat subie par les Togolais au Cabinda il y a trois semaines. Interrogé par RFI, le sélectionneur algérien Rabah Saadane est allé dans ce sens, appelant tous les acteurs au calme. « Il faut faire une belle demi-finale, du beau jeu, pour honorer le football africain. Je pense que c’est un match de football uniquement. Nous sommes en plus en Angola, sur un terrain neutre. Il est de la responsabilité de tous les dirigeants, égyptiens comme algériens, d’aller dans le bon sens et dans la sagesse. »

Et puis, « avec l’Égypte, sur le terrain, ça s’était très, très bien passé » tient à rappeler le sélectionneur des Fennecs. « L’environnement, le climat, tout est différent », appuie le milieu de terrain Yazid Mansouri, pour qui l’essentiel est de se concentrer sur le jeu… « Là on a un objectif bien précis. Il y a une finale au bout. L’enjeu est donc différent. On ne va pas se mettre de pression supplémentaire ». Pas de revanche dans l’air, donc, côté algérien, le traumatisme et les blessures subis lors du caillassage ayant rapidement été balayés par le ticket décroché pour l’Afrique du Sud. « Ils nous ont cassé le bus, ça c’est sûr, confiait Djamel Abdoun avant la compétition. Mais notre objectif c’était la qualification pour la Coupe du monde. Et aujourd’hui ce sont eux qui s’en mordent les doigts et qui pleurent! »

Zidan: « Notre niveau est bien supérieur à l’Algérie » ( ndlr : Tozzzz  )

Dans le camp d’en face, les Pharaons, vexés de s’être vus barrer la route du mondial par les Fennecs, auront à coeur de démontrer qu’ils peuvent encore régner sur le continent africain, pour la troisième édition consécutive. « On ne ressent aucune pression supplémentaire. On est les tenants du titre et notre niveau est bien supérieur à l’Algérie. C’est à eux d’avoir peur, de toute façon, jeudi, tout le monde saura qui est bien le meilleur », prévient Mohamed Zidan dans les colonnes du Buteur. Après leurs triomphes lors des éditions 2006 et 2008, les Egyptiens ne pensent qu’à réaliser la passe de trois. « Dominer l’adversaire de ce match constituera un grand pas pour garder le titre africain dans un triple sacre inédit », explique le sélectionneur des Pharaons Hassan Shehata, dans le quotidien algérien La Tribune.

Tombeurs de l’autre grand favori de la compétition, la Côte d’Ivoire, en quarts de finale (2-3 ap), les Algériens peuvent-ils rééditer un tel exploit? Après un faux départ face au Malawi (0-3), les partenaires de Karim Ziani sont progressivement montés en puissance tout au long de cette CAN. De là à faire tomber la seule équipe encore invaincue de la compétition? Madjid Bougherra, buteur face aux Eléphants, en est persuadé. « On a atteint un objectif auquel personne ne croyait et maintenant on va tout faire pour gagner la coupe. L’Egypte, on les connaît. Il n’y aura pas de souci », confie le joueur des Glasgow Rangers à Jeune Afrique. Plus prudent, son coéquipier Nadir Belhadj prédit lui aussi un match serré. « C’est une très bonne équipe. Nous aussi, nous sommes dans une belle dynamique après un début raté dans la compétition. C’est un gros match en vue. » Un gros match que tout le Nord de l’Afrique attend…